Homélie du 31 décembre 2023

L'évangéliste Marc que nous suivons depuis le début de l'Avent ignore tout de l'enfance de Jésus. Pour cette fête de la Sainte famille, les liturgistes d'après Concile Vatican II ont choisi l'épisode lucanien de la présentation de Jésus au temple. Les parents de Jésus entrent dans le temple de Jérusalem pour s'acquitter de leur devoir religieux en présentant, comme le prescrivait la Loi pour leur premier enfant mâle, une offrande rituelle. L'offrande apportée est celle des pauvres : un couple de tourterelles. Ils y entrent dans l'anonymat. Et ils y rencontrent deux personnes âgées. L'un, le vieux Syméon, est venu à la rencontre de celui que l'Esprit Saint lui avait révélé comme étant le Consolateur d'Israël. Il prend l'enfant dans ses bras et il prononce une bénédiction : «  Maintenant, Maître souverain tu peux laisser aller ton serviteur dans la paix, selon ta parole ; car mes yeux ont vu le salut que tu préparais à la face des peuples : lumière qui se révèle aux nations et gloire à ton peuple Israël  ». Cette prière est celle qu'on appelle Nunc dimitis et que les moines chantent tous les soirs avant le coucher. 

Syméon qui était très avancé en âge bénit les parents et il ajoute cette prophétie qui résume bien tout ce que les évangiles ont à nous dire de Jésus Christ : «  Voici que cet enfant provoquera la chute et le relèvement de beaucoup en Israël. Il sera un signe de contradiction  ».

Je m'arrête là pour revenir sur un geste qui a une portée culturelle et spirituelle, celui de prendre l'enfant dans ses bras. J'ai un souvenir personnel que je vous partage. J'étais invité dans une famille d'étudiants mariés à Kinshasa ̶ j'en étais l'aumônier au siècle précédent ̶ pour une soirée au cours de laquelle un enfant nouveau-né sortait de la maison après une période de réclusion qui dure quarante jours. Assis comme tout le monde, j'ai reçu l'enfant dans mes bras pendant un long temps. C'était comme prêtre je crois et non pas comme mundele, comme blanc.

Dans ma préparation de cette homélie, je suis tombé encore sur cette suggestion du pape François. Dans son homélie de Noël en 2016 il avait dit ceci : « Si nous prenons l'Enfant-Jésus dans nos bras et que nous nous laissons embrasser par Lui, Il nous donnera la paix du cœur qui n'aura pas de fin  ». Voilà que je vous souhaite la même chose : prendre dans nos bras l'enfant Jésus, berçons-le, laissons-nous embrasser par lui, et il nous donnera la paix du cœur.

Comme vous le savez tous certainement, notre évêque Jean-Luc Hudsyn termine ce soir même sa charge d'évêque. Entrera en service aujourd'hui celle qui le remplacera dorénavant pour une durée de 5 ans, Madame Rebecca Charlier-Alsberge, mariée, veuve, mère de 4 enfants. Nous sommes invités à accueillir cette nouveauté avec joie et espérance. C'est la même attitude que celle qui consiste à porter dans ses bras un nouveau-né, celle d'accueillir la nouveauté porteuse d'espérance et de joie. «  Malgré l'ampleur des responsabilités, disait-elle dans une interview, je suis sereine et joyeuse de pouvoir entamer ces défis  ».

D'autres changements dans notre Église arriveront certainement. Nous-mêmes, faute de successeurs, nous voyons poindre le jour où des laïcs reprendront le flambeau. Soyons sereins et joyeux nous aussi : l'avenir de Clerlande restera dans de bonnes mains. Nous y veillerons. Et ne rêvons plus d'une Église encore trop cléricale qui se réduit trop souvent au culte et à la prière. Il y a d'autres perspectives nouvelles que nous devons confier à des laïcs plus compétents que nous. Faisons leur confiance, ils vont nous étonner comme les parents de Jésus lorsqu'ils entendaient tout ce qu'on disait de l'enfant Jésus.

L'autre personne âgée qui intervient dans le récit de la présentation de Jésus au Temple est une prophétesse, Anne, «  qui ne s'éloignait pas du Temple servant Dieu jour et nuit dans le jeûne et la prière  ». Elle représente cette Église priante que vous avez probablement appréciée en nous. Malheureusement, cette  » Église ne semble plus attirer les jeunes. Espérons que cela revienne très bientôt parce que l'Eglise est une mosaïque composée de personnes et de groupes de fidèles très divers et fort différents les uns des autres mais qui se complètent : il y en a qui qui prient, qui chantent, il y en a qui enseignent et d'autres aussi qui agissent aussi pour que règnent partout la paix, la justice.

La dynamique chrétienne qui provient de notre Seigneur Jésus Christ est une dynamique de mort et de vie. Le vieillard Syméon l'a bien exprimé. C'est ainsi ; il ne peut en être autrement ! La vie de Jésus est parsemée d'échecs, de polémiques, de résistances farouches des uns et des autres, même celles de ses propres disciples. La persévérance dans le bien à accomplir a permis à Jésus de surmonter tous ces obstacles.

Chacune de nos vies est elle aussi jalonnée d'échecs, de crises, de périodes plus sombres. Grâce à Dieu, nous en sortons souvent grandis. Quant à notre Église, elle semble connaître également des heures sombres. Je ne veux pas parler seulement des scandales à répétition qui ont terni son image ces dernières années et qui ont touché plutôt le haut du gratin. Je pense bien plus à l'éloignement d'une grande partie de nos contemporains qui ont déserté les églises et les chapelles, surtout les deux ou trois dernières générations qui ne trouvent plus d'intérêt non seulement aux choses sacrées mais aussi à la foi en Christ. Il faut reconnaître avec humilité que nous avons failli quelque part. Chacun pourra y aller de ses explications. Je ne vous encombrerai pas des miennes, celles d'un sociologue qui aurait pourtant beaucoup à dire. Positivement, il nous faut rechercher ensemble des voies nouvelles. Nous n'avons pas le choix ! Mais ne rêvons plus d'une Église cléricale bâtie trop exclusivement sur son clergé. Jésus n'était pas prêtre mais il enseignait dans le Temple parce qu'il était revêtu de la sagesse de Dieu son Père, de l'Esprit Saint qui ne l'a jamais quitté.

Soyons optimistes comme Abraham qui eut foi dans les paroles du Seigneur : «  Ne crains pas Abram, je suis un bouclier pour toi. Ta récompense sera grande ... Regarde le ciel et compte les étoiles, si tu le peux. Telle sera ta descendance !  » Cette descendance est celle issue de Sara la stérile qui engendra après quarante générations le Fils de Dieu, lequel engendra un nombre incalculable de fils et de filles de Dieu. «  Sara, elle aussi, nous dit encore saint Paul dans l'Épitre aux Hébreux, fut capable d'être à l'origine d'une descendance parce qu'elle pensait que Dieu est fidèle à ses promesses  ».

La religion chrétienne est une affaire de famille, pourrait-on conclure. Dans celle-ci, il s'agit toujours de croire que Dieu est un roc, un bouclier, qu'il nous aime bien plus que nous le croyons en veillant à notre vrai bonheur. Faisons-lui confiance.