Homélie du 13 décembre 2020

Ce troisième dimanche de l'Avent est le dimanche de la joie : Gaudete ! Le prophète Isaïe nous annonce : « Je tressaille de joie dans le Seigneur, mon âme exulte en mon Dieu. » Et saint Paul : « Frères, soyez toujours dans la joie ! » Et puis, en contraste, l'évangile nous présente la figure de Jean-Baptiste, un personnage austère, hirsute, excentrique, qui vit comme un sauvage. Il n'est vraiment pas rigolo, mais plutôt effrayant. Alors, comment mettre ensemble frayeur et joie ? Comment ce Jean-Baptiste nous prépare-t-il à la joie de Noël, si douce et si paisible ? Décidément la liturgie nous mène à hue et à dia ! Elle se plait à nous présenter des contrastes violents entre des réalités apparemment irréconciliables. Comment les accueillir ensemble ?

Et si c'était là précisément la réalité de notre vie ? toute la réalité de notre monde, si contrastée, et cependant à toujours unifier ? N'est-ce pas là, précisément notre tâche ?

Ces lectures (d'Isaïe, Paul et Jean) sont en tout cas l'occasion pour nous demander quelle sera notre joie de Noël. Il est vrai que la joie de cette saison est souvent vécue comme une trêve, une parenthèse. Elle nous invite, semble-t-il, à un peu fermer les yeux, au moins pendant quelques jours, sur toutes les réalités si souvent effrayantes de notre monde, -- quitte à exorciser notre inquiétude par quelques générosités. Mais nous savons bien que là n'est pas la vraie joie.

Il ne faut pas confondre joie et bonheur. Tant mieux si le bonheur nous échoit. Il ne faut pas bouder son plaisir. Rendons grâce à Dieu pour tout le bonheur que nous recevons. Mais l'expérience nous rappelle combien il est fragile. La moindre contradiction peut le blesser ; un petit contretemps le détruit. Il est comme un ballon qu'une piqure d'épingle dégonfle. Au contraire la joie n'exclue jamais ce qui nous semble la troubler. Je crois même qu'elle n'existe que lorsque nous accueillons toute la réalité. C'est pourquoi elle peut bien exister au milieu des douleurs et même des contrariétés.

La joie parfaite se trouve dans l'accueil inconditionnel.

Dans cet esprit nous pouvons maintenant jeter un nouveau regard sur Jean-Baptiste. Au premier abord, il ne semblait effectivement pas très doué pour la joie ! Et cependant ! Trois mois avant sa naissance il bondissait déjà d'allégresse dans le sein de sa mère. Je n'en connais pas beaucoup qui aient connu une telle expérience. Et, à l'autre bout de sa vie, la dernière parole que les évangiles aient retenue de lui est tout aussi surprenante. C'est au chapitre 3 de l'évangile selon saint Jean : « Je ne suis pas le Christ, moi, mais je suis envoyé devant lui. Qui a l'épouse est l'époux ; mais l'ami de l'époux qui se tient là et qui l'entend, est ravi de joie à la voix de l'époux. Voilà ma joie ; elle est maintenant parfaite. Il faut qu'il grandisse, et que moi je diminue. » Ainsi toute sa vie est encadrée par ces expériences de grand joie.

C'est ainsi qu'il nous révèle une clef essentielle pour accéder à la joie.

Il nous révèle que la joie nous vient d'ailleurs : elle nous est toujours donnée ; nous ne la possédons pas, et, d'ailleurs, quand nous voulons l'agripper, elle s'évanouit. Il nous révèle aussi que la joie nous est toujours donnée par une rencontre. C'est à la rencontre de Jésus que Jean-Baptiste a bondi d'allégresse, lors de la visitation de Marie, enceinte de Jésus. Et c'est encore en se tenant près de son ami, en l'entendant, qu'il est ravi de joie et connait la joie parfaite. Oui ! sa joie lui vient d'ailleurs. Il ne la prend pas, elle lui est donnée, désormais imprenable.

A une première lecture la page d'évangile selon saint Jean que nous avons entendu aujourd'hui semble peu éclairante à ce propos. Jean-Baptiste ne fait que dire : « Je ne suis pas... ». Il ne se définit qu'en creux, parce qu'il vit pour un autre. Mais de son point de vue cette situation est pure joie : il a reconnu en Jésus celui que tous attendent et ne voient pas. « Il y a parmi vous celui que vous ne connaissez pas. » Mais lui l'a reconnu et il a même compris que Jésus de Nazareth était celui qui « est envoyé porter la bonne nouvelle aux pauvres, guérir ceux qui ont le coeur brisé, annoncer aux prisonniers la délivrance et aux captifs la liberté, annoncer une année de bienfaits, accordée par le Seigneur. » Tout son désir, toute sa joie est que le Seigneur Jésus se révèle, qu'il soit enfin reconnu, qu'il grandisse, acquière toute sa stature. Il est heureux de diminuer, pour lui céder la place. Le langage des icônes illustre cela très bien. Les icônes du Christ le représentent toujours de face ; saint Jean-Baptiste, lui, est généralement représenté de profil, tourné vers son Seigneur.

En évoquant Jean-Baptiste et sa joie si particulière, je retiens deux invitations évangéliques pour célébrer la fête de Noël qui nous est donnée.

Et tout d'abord celle de ne pas séparer la joie de Noël d'avec toute la réalité de notre monde, proche ou lointain. Il ne faudrait pas essayer de protéger la joie en effaçant ce qui semble la contredire : elle ne sera jamais gagnée au prix d'une anesthésie du coeur. Il y a tant de raisons d'être préoccupés, inquiets, incapables de nous réjouir, pour des raisons personnelles, familiales ou plus vastes encore. Il ne s'agit pas de les escamoter, mais bien de les envisager avec objectivité, pour y répondre le plus justement possible, — mais aussi sans oublier tout ce qui, par ailleurs, est bon et beau. On peut ainsi développer non seulement la patience, mais aussi la bienveillance active. La 'bienveillance' ou 'volonté de bien' dont il sera question à Noël dans le cantique des anges qui chantent « la gloire de Dieu et sa bienveillance pour les hommes auxquels il apporte la paix ». La bienveillance qui est pour saint Paul (dans un autre texte) la manifestation la plus évidente de notre joie. C'est une façon d'envisager toute la réalité qui nous est donnée, mais dans un contexte d'action de grâces

Ainsi donc nous ne sommes pas seulement capables de connaitre une vraie joie, nous sommes aussi appelés à la répandre autour de nous. C'est là une deuxième invitation qui nous est faite en ce temps de Noël. Il est dit en effet : « Réjouissez-vous ! » C'est un impératif, pas seulement une invitation, mais un commandement. On peut évidemment se demander : est-il possible de commander ce qui est aussi spontané et libre ? On pourrait d'ailleurs aussi se demander comment il peut nous être demandé : « Aimez-vous les uns les autres ! ». Aimer est encore plus spontané et libre, et, cependant, c'est un commandement ! Mais pour nous en tenir au Gaudete, je crois que le Seigneur nous demande effectivement, surtout en ce temps, d'attester, comme a fait Jean-Baptiste, qu'il y a aussi une autre réalité qui nous dépasse et dont nous sommes les témoins : la fidélité de Dieu et sa bénédiction sur nous, jamais reprise. Notre monde ne se limite pas à notre existence. L'Évangile ouvre toujours plus largement notre horizon. Par notre prière, notre hospitalité, notre sérénité, nous pouvons offrir comme une bouffée d'oxygène à ceux que nous rencontrons.

En conclusion, nous nous rappelons que jadis on a voulu annoncer l'évangile en répétant ses exigences et en martelant ses mises en garde. Et on s'étonne que cela n'intéressait plus beaucoup les gens. Mais aujourd'hui, surtout en ce temps de l'Avent, nous entendons notre pape François nous redire : la seule annonce de l'Évangile est l'annonce de « la joie de l'Évangile » (Evangelii gaudium). On n'entend pas d'autre. Si notre vie selon l'évangile n'est pas caractérisée par cette joie, même une joie à travers les larmes, c'est qu'elle n'a encore entendu que la première partie du message de Jean-Baptiste- Suivons-le jusqu'au bout, pour faire à notre tour l'expérience de sa joie parfaite !

En partageant nos prières et le pain de Dieu, soyons donc ces témoins lucides, réalistes, mais habités par l'espérance du Royaume que nous accueillons et auquel nous collaborons, pleins de joie.